外面走来老夫人的丫头，问一声公子在，进去问话：“老夫人请公子去。”楚怀贤随她过去，林小初自回房中。
楚老夫人房中还有三夫人在，看到楚怀贤过来，三夫人离去。老夫人满面慈祥地对孙子道：“坐到祖母身边来。”楚怀贤依言坐下，他在外面常是风度翩翩，有时候又是成人样，在楚老夫人面前就象孩子，含笑问祖母：“找我说什么？”
楚老夫人歪在榻上，让楚怀贤自己看榻旁几上的贴子，一共五、六张。楚怀贤随便一阅，又丢下来道：“祖母选中哪一家？”对于自己的亲事，楚怀贤早就知道，要依父母之命，也要门当户对。世家公子多是这样，娶谁自己不能拿主意，喜欢谁才是自己能作主的。象楚家这样，大老爷不在，楚老夫人要管孙子亲事，也愿意让孙子自己作主。楚二老爷在楚怀贤手下受窘，楚老夫人知道反而觉得孙子长大，这亲事上，更愿意让他自己先看看。
“我不能委屈你，等你成过亲，和孙子媳妇不和气，你就不怪祖母，祖母看着你不喜欢，也要不喜欢。”楚老夫人在亲事上对楚怀贤是溺爱他，当下疼爱地道：“这些人消息都灵通，一听说媒婆往这里来，也不问问是在给湘丫头挑亲事，他们一古脑儿又冲着你来了。你二婶也举荐，你三婶忙着带亲戚给我看。我只留下这几家，你好好看看，哪一家你最满意？”
楚怀贤打开第一张贴子：“这刘家的七姑娘，年纪是最小的，又是嫡女，别是个娇纵的人才好。孙儿我只要一个会知冷知热的。”楚老夫人笑呵呵道：“你这毛病挑的不好，就是长女，姑娘家都是娇宝贝儿，不分长幼都一样。”
话是这样说，楚怀贤把这张贴子随手丢下来，再看第二张道：“这是庄大人的长女，好是好了，只是庄公子生得不甚体面，这兄妹二人要是相象，这孙媳妇能见人吗？”楚老夫人手指着他笑一声，再要打他：“你又胡说，庄家夫人不能生育，公子姑娘都是妾出的，不是一个娘生出来的，总有不一样的。要依着你，难道要见见才成，这也成，到荷花节那天，让人指给你看看，你看如何？”
这张贴子也丢下来，楚怀贤犹对楚老夫人道：“这妾生的女儿，如何倒给我？”楚老夫人含笑道：“庄大人是工部尚书，也领大学士衔，在名衔上，比你父亲只差一等呢。”
再看第三张，是严家的姑娘，楚怀贤这一次挑不出毛病来，对祖母道：“这个也罢了，只是怪她样样都好，怕我配不上她。”楚老夫人坐正了，抬手给了孙子一下，笑骂道：“你没得说了，这就胡编排上了。怕你委屈才让你来看，你倒委屈别人？”楚怀贤缩头嘻笑一下。让我挑，有什么好挑的。楚公子心知肚明，一要父母之命，二要门当户对，横竖是个人要来。最多我喜欢了，就多在房里；不喜欢我外面去。世家公子的亲事多如此，娶谁自己不拿主意，喜欢谁自己才拿主意。
楚老夫人拿孙子无法，只能问他：“你是怎么个意思？”楚怀贤想一想道：“问我就一句话，一要模样儿端正，二要嘴巴上来得，要能洗手做羹汤，拿针线会做羽裳……”楚老夫人笑哼一声打断这话：“你这是一句话？”楚怀贤一笑：“那就一句话，不听我的，我教训她。”
“你这个混孩子，是你妻子当然听你的，不听你的，不是失了妇德，”楚老夫人转眼就有主意，道：“依我看，荷花节那天，我听说也都是去逛的，让人指给你看看好可不好？”楚怀贤道：“好便好了，让人知道我看过，孙子的名声哪里还有？”
楚老夫人想想也是，手抚额角道：“荷花节那天，我也去，让你二婶三婶湘丫头都去。我们去到了，她们总要来见一见，你站在我后面看看可好？”说到全家都去，楚老夫人踌躇过淡淡道：“你二叔家的弟弟，也让他去吧，”楚怀贤随便应一声。听祖母带笑又道：“你房中的那个什么初的，也让她去见识见识，我催你几次收房，你都拖着。依我看，太傲性些。让她去看看你成亲挑些什么人家，让她先自清醒，也免得以后她作怪，让她一个人去就不好，再把夏绿这些人带去几个，这就不显眼了。”
楚怀贤先说好，再想一事，对祖母道：“丫头去，只跟着祖母不许乱走。”楚老夫人关切地道：“小赵王爷喜欢她的事儿，难道是真的？”楚怀贤嗯上一声，楚老夫人在孙子身上抚一把道：“我看未必真。你喜欢她，别人看几眼你就不情愿，你不情愿，别人更要看，这就争上了。到那一天，我看着她们。”楚怀贤再嗯一声，小赵王爷看上去，有些假戏真做。
房外走来湘芷姑娘，来到外面丫头们悄悄摆手告诉她：“公子在里面说话。”说话的是老夫人身边知心腹的丫头，湘芷就站住脚，听了一回里面说话声低，就先往外面去了。
房中谈话继续，楚老夫人拿起来杜家的贴子给楚怀贤：“你二婶见天儿说她好，迎珠你也见过，生得不错，嘴巴也甜，”楚怀贤插话道：“我总纳闷，她哪里来这么多话，巧言令色鲜矣仁，这样说话的人，不是好东西。”
楚老夫人笑着推他：“混说！是你说要嘴巴上来得的，”楚怀贤陪笑：“怕她把我说得头脑昏昏，”楚老夫人笑了一回，收住笑对楚怀贤道：“我只奇怪，你二婶收了她家什么，给她说这么多好话，再说杜大人，官职也一般。”楚怀贤只一笑，不是刚说过巧言令色鲜矣仁，这好话不是好来的。