在中国古代，皇帝为天下至尊，富有四海，为了把这江山传给自己的子孙后代，所有皇🙵帝都希望自己能子孙满堂，人丁兴旺，为了确保皇帝有子嗣，中国古代的皇帝都广纳📚嫔妃。
周代的制度是“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御”；在明代，皇后以下则有🐠皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等，其中🎆🎷淑女为最末等，初选入宫即为淑女。
俗话说“后宫佳丽三千”，🕍🈚⚠可如果仅仅计算皇帝的妻妾们，当然没有这么多🕣🚌，但如果加上可以随时为皇帝所驱使的宫女们，这个数目就远远不止三千了。
据记载，明朝末年，内廷宫女多达9000人，这些宫女🃦🚀大多数可能一辈子也没见过和自己🍘🈓♡近在咫尺的皇帝，他们只是默默地做着自己的杂役，直至老死宫中。
明朝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势🐮🃏🖰力，因此明朝的皇后多为小家👻🎂碧玉🙵，来自民间。
据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”，在后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定“凡天子、亲王🄞⚑🐯之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”，而且偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政，后族爵位虽高，却基本没有实权。
朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话，而明代历代的皇🟕🝄帝🙵也一向对此严加防范。
那么，🚇明朝是怎样确定这些妃嫔的“最高领导人”——🍭😬皇后呢？
据史料记载明代选后妃的制度十分规范，并逐级加以筛选淘汰，大概来说有以下七个步骤
第一步是“海选”，每当皇帝到了大婚年龄时，皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三🏔🙰到十六岁之间的少女，从中选出5000名由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到👥京城进行第二轮选拔。
第二轮选拔时，宦官们选择🕍🈚⚠一个较大场地，把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，一番察看后，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰，这一概会淘汰五分之一。
在初选的第二天进行第三轮选拔，宦官们采用第一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以🟋🛩及音色、仪态，只要有一项🆁🌧🁡不合规🀘☬定，便被淘汰，这一轮又会淘汰剩余人数的一半。
剩余的大约2000人会进行第四轮的精选，这一轮，太监们不☍♰仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵，这一步又会淘汰1000名少女，最终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔，而太监们的使命也至此画上了句号。
过了这四关的女子大概🔉⚚只有1000名，都成为了宫女，但是能否成为后妃，还要进一步的观察。
入宫后，宫中宫娥们将那些宫女分别引入密🚀室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，这样，从这1000人中再选出300人🝣🌾为宫女头目。