春风满面的曾布和身着一身白色湖州丝袍石越分宾主坐下之后，曾布端起手中汝窑出产的茶杯，轻啜一口，这才笑容满脸的说道：“子明，可知我的来意？”
石越心里本就在揣测着曾布的来意，实不知曾布能有什么事这么高兴，这时见他相问，突然脑中灵光一闪，莫不是钢铁治炼那边有什么好消息？想到这里，石越心里不由有几分紧张与兴奋，建立一个粗具规模的钢铁业，在石越心中，实在颇有份量。
曾布是老于宦海之人，别人表情的丝毫变化，他都能立即捕捉到。这时见石越略显紧张与兴奋，心里暗暗好笑，心道：“都说石子明少年老成，但终抵不过是个少年人。”对于说成这桩婚事的信心，不由又增了几分。
石越也在打量曾布的神色，见他脸带笑容，微微点头，心中不由大喜，脱口问道：“子宣兄，莫不是……？”
曾布见他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：“正是子明的大喜事到了！”
“大喜事？”石越与在一边相陪的李丁文相顾愕然。
曾布笑嘻嘻的说道：“不错，天子赐婚，子明与王相公家二小姐堪称佳偶天成呀！我却是来说媒的。”
“啊？！”石越大吃一惊，目光不由自主的投向李丁文，二人心中都暗暗叫苦：“难道真的晚了？”
曾布见二人如此表情，奇道：“子明不知道此事吗？”
石越苦笑着把前因后果说了一遍，因故作慷慨的说道：“子宣兄，让我做负恩无义之人，实不可能。可否替我向皇上说几句情？”
曾布本不知道这种种情由，心下不由得十分为难：“子明，这件事情和桑家毕竟没有婚姻之约，我知道有远大的志向，为了一个女子而抗旨，皇上心里会怎么看，可要想清楚。而且桑家小姐固然好，但是王小姐也是才貌双，未必不是子明的良配。”
石越踌躇半晌，心中反复计算着利害得失。公然抗婚，不仅皇帝无法下台阶，而且也是摆明了和王安石划清界线，在政治上绝非一个好选择，而委婉拒绝，眼见皇帝兴高采烈，硬要牵这根红线，说什么他也听不进去的，仅仅用桑家先来提婚这一个理由，也很难具有说服力……想到这里，他忍不住又望了李丁文一眼，李丁文很无辜的回望一眼，意思是：这个我也没有料到。
接受一桩毫无感情的婚姻吗？石越心里实在不愿意。那个叫王倩的女孩，虽然石越对她也没有什么大不了的恶感，甚至潜意识未必没有一点好感，但是仅仅见过两面，而且自己和她的父亲、兄长处在一个非常微妙的关系之中……石越毫不犹豫的就在心里否定了这种可能。
但另一方面，石越同样很难理解自己对桑梓儿的感情。到底是不是自己就真的爱桑梓儿，他也不是很清楚。爱情在很多人眼里，可能是一种无趣的东西，其实不仅仅对于古代的男人如此，石越出生的那个时代的男人，同样只需要一个借口就可以把号称“伟大”的爱情出卖，人与人之间不同，也许仅仅便是卖价的高低贵贱而已。人类最爱做的事情，就是一边歌颂着某件事物，一边出卖它。只不过相应的，每群人中都有另类，每个人都有自己坚守的东西。对于石越而言，也许称不上什么高尚，但如果他能够确定的知道自己在爱一个女孩子，背叛不会是他的选择。所谓的“理想”，在某些人的心目中，未必就一定比很多认为幼稚的爱情更值得坚守。他很可能宁肯背叛自己的理想，也不愿意背叛自己的爱情。
让石越为难的是，他与桑梓儿之间到底有没有称为“爱情”的东西，他不能肯定。或许有，或许没有，于是选择起来，加倍的艰难。