沈庄军刚刚起兵时，依靠搢绅子弟们在黄州府各县广泛的人脉关系，几乎是所向披靡、攻无不克，旬日间便席卷黄安、麻城、罗田、黄陂四县，进围黄州府府城，兵众号称万人，更有长枪五千具、弓三千副、鸟铳二千架，大小将军炮、灭虏炮百数十门，军势之强，震骇楚。
除了梅家子弟以外，还有罗田举人王鼎、黄冈诸生易道暹等士绅领袖一同参与举兵之事。黄麻青衿子弟，十有七八参与此事，他们背后的家族、姻亲关系错综复杂，使得宋一鹤也不敢冒然赶尽杀绝。
不过沈庄军并非由无地农民组成，其核心的领导者同朝廷、官府之间并没有无法化解的根本性矛盾。
正当起事者猛烈围攻黄冈城时，宋一鹤便看准这点，派遣与梅之焕有故交之谊的麻城名士曹胤昌前去说服沈庄军退兵。
曹胤昌曾是麻城乡试第一名，在当地声望很高，他的为人讲究诗酒风流，做派很高，以潇洒名士自居。曾有上官考察他的才具，询问他刑名钱谷一类简单问题，没想到曹胤昌直接回答说“文章颇能几句，簿书非我所长。”
这样一个连钱谷都不会算的文人，却因为诗酒风流、恣意狂放的名士做派，成为汉东一带有名的士绅领袖，博取了偌大名望。
阳明学本以推崇“知行合一”、破除对儒家经典的迷信为宗旨，可是到晚明时却成为了一些士人放浪形骸、弃实际而专务虚的借口。
不通钱谷的曹胤昌便是这样一个很具有代表性的人物。
他前往沈庄军中，妄图靠和梅之焕等麻城绅领的老交情说服起事者退兵。可此时把持军务的是以梅之焕侄儿梅增智为首的一般青年子弟，他们并不把曹胤昌这个大名士放在眼中，反而想把他杀掉祭旗。
不过更为好笑的是，梅家少年郎们的草率做法，反而激起了沈庄军内部的矛盾和分裂问题。许多同曹胤昌是旧相识的黄麻士绅，并不打算将事情做得这样绝，他们虽然同梅家一同起兵，但目的仅在于“驱逐鸟官”，想要赶走宋一鹤罢了，根本没有同朝廷撕破脸进行对抗的信心。
这些人都认为若将曹胤昌处死，则起兵之事便真的成为叛逆之举，事情将再无回旋的可能性，于是便率部将曹胤昌救出。
之后他们有些人直接在黄冈附近投降了官军，接受了宋一鹤的招抚；有些人则擅自退兵，一路逃回黄麻；还有一些人干脆在团风镇附近突然袭击了自己的友军，协助官军解除黄冈之围。
这才使得宋一鹤在团风镇之战中大显神威，指挥数千抚标就将加上协从有数万众之多的沈庄军击溃。
宋巡抚之后忙着在黄冈写飞捷露布，并没有立即追击溃败的沈庄军余部。可在官军迫境的压力下，依旧有不少士绅领袖陆陆续续献城投降，黄陂、罗田两县便是这样回到了官军的手上。
侥幸逃得一条性命的麻城名士曹胤昌暂时托庇于宋一鹤的军营之中，他对梅增智想杀害自己的举动恨之入骨。