兄妹三人回到家中已是深夜，李妍烧了热水给李广利准备沐浴，却发现他手臂上有几道伤口，且伤口流着鲜血，必定是与豺狼搏斗伤着。
“大哥，你的伤。”李妍挽起他的袖口，粗壮的胳膊留下几道划痕，只有其中两道划痕破皮出血。
“不碍事，小妹早些睡吧！”李广利不以为然，对他来说，这点伤根本就不算什么。
李妍不依，给他用清水先清理伤口，再给他擦了些白茅花止血消肿。
因着家中只有一张床，李广利便寻来一些茅草铺在床下席地而睡。
这夜，李妍睡得安稳，仿佛世界就此安宁了一般，她觉得有兄长在，再大的困难也不害怕了。
她给李季掖了掖被角，他睡得很香，很惬意。
李广利回来后也不敢闲着，仍然四下走动，寻找差事，他这人虽说没什么特殊的本领，但运气也实在是背。父母走的早不说，他是家里最年长的，因此早早便开始独立生活，上山打柴，下海捕捞没有不干的，听闻朝廷建了太学要选拔读书人做官，便出钱买了一堆书简回来，自己反正是看不太明白，干脆把机会留给老二李延年，这厮继承了父母的音律天分，对读书实在是无感，书简堆放在家里霉烂，最后重新晾晒白送都没有人要。和村寨子的同乡一同去县里谋差事，是个刀笔小吏的差事，却因没念过多少书被嫌弃了，结果同乡选中了。
在县里转了两个多月，赶上招巡逻兵卒，他便去参加了挑选，索性被选中了，这便开始了第一份工作，但好景不长，巡逻途中恰巧碰到了难对付的官绅子弟牛车坏了，正巧李广利在巡逻，便将脏水泼到他身上，一口咬定是他暴力执法害死了他的牛，打算讹诈点钱用来吃喝玩乐，李广利哪里受的下这等冤枉，当即三下五除二将这心怀不轨的官绅子弟狠狠揍了一顿，事后李广利不但丢了工作，酬劳也用来赔偿了。
再后来跟着打铁匠谋生，在朋友介绍下一起开办畜场养殖，钱砸了不少，经济效益却不见好转，那朋友便卷钱逃之夭夭，最后亏的血本无归。此时家中积蓄全无，母亲患病，老二李延年寻了一份差事，随上计吏押送物资到长安，薪酬可观，自此老二李延年便离家至今未归，偶尔有书信从长安寄来，或顺带着捎来一些钱货。
新皇继位以来，对匈政策明显转变，马邑之谋未果，汉匈之间便撕破了脸皮，匈奴铁蹄时常践踏边境大肆报复，烧杀淫掠，无恶不作，犯下滔天罪行。汉廷加紧边防部署，主动出击，因此常年征发兵役，规定成年男丁必须每年戍边的义务，朝廷有令允许用钱赎戍，但李广利家已是家徒四壁，只得亲自戍边。李广利心中亦希冀能在军前效力，加官进爵，衣锦还乡，谁料去了边境只能做后勤保障工作，伺候战马，这便罢了，偏还赶上军中疫情战马死伤不少，便被赶出军营，李广利心灰意冷，只好回家再做打算。
李广利壮志难酬，投靠无门，只好往县里四处奔波，本想借着自己戍边的见闻引起当权者的注意，不料屡遭拒绝。
这天回家有官吏上门催征口钱，即人头税，按照规定，民三至十四岁，一人二十文钱；民十五至五十六岁，一人缴纳一百二十文钱，称“一算”。令规定，商贾、奴婢及女子十五未嫁算赋加倍。民不堪重负。
汉朝赋税有田赋和口赋之分，汉初统治者推行无为而治，不断减轻田赋。文帝时为与民休息轻徭薄赋，实行“十五税一”，景帝时进一步减轻农民负担，实行“三十税一”，尽管如此，口赋之重依然压的农民喘不过气来。李妍尚未及笄，躲过重赋，但口赋之重仍然巨累。
兄妹三人共需缴纳口钱，一百六十文钱。其中：一文钱大约可购买半斤粟米。