达明知道沈家祖孙已经乘长程客车离开了西二十里铺，这心放下了一半，还有一半则是招呼他住宿的冯大爷。毕竟西二十里铺只是一个弹丸之地，村民之间，谁家有个大事小情，比如来了什么客人，那是隐瞒不了的。他不想自己拍拍屁股一走了之，给冯大爷一家留下麻烦。瘸佛虽然不敢明目张胆在西二十里铺杀人，严刑拷问之下，冯大爷不死也得脱层皮。这样的话，达明那会良心不安的。
达明偷偷翻过村子栅栏，悄悄潜到冯大爷家的附近。
冯大爷家不在街边上，而是在村南面靠近栅栏的地方。房子为一间大堂屋旁边有连续数间小房间的“带子上朝”格局，前面有个小院子，干打垒的院墙高不过三尺。院门紧闭，院中空无一人，空地上种着十几棵梨树、枣树之类的果树，一只趾高气扬的大公鸡领着一群肥肥的芦花母鸡在树下，刨开泥土寻找着食物。大公鸡不时地将啄到的草籽、枯叶、虫蝇等扔在地上，发出“咯咯”的叫声，呼唤着它的妻妾们来进食。
冯大爷家安适如常，可平静的似乎有些反常。雨后天晴，艳阳高照，家家都在抓住时机晾晒衣被，但是勤快的冯大娘却没有洗涤衣衫，翻晒药材，令人起疑。
达明不敢直接闯了进去，他虽然年轻有冲劲，但做人做事还是谨行慎为。瘸佛这尊气级上品武师的大佛，像座大山一样压着头顶上，他不能不小心行事。在这个举目无亲，毫无根基的异界，他不能输也输不起，输了就输了命，连翻盘的机会都没有。
他四处看了看，远处有棵古槐，高逾十丈，胸围三丈余，裸露的根围足有六丈多，枝粗横空，旁逸斜出，龙钟虬曲，树冠幅占地面积达二亩。树下有一个小小的土地庙，两块石头为壁，一块为顶，前面有一石炉，插着三根香，香烟缭绕。下层的树枝上系满了祈福辟邪的红布条，据说把心愿写在上面，挂在树上，就会得偿所愿。
达明三两步来到树下，乘着没有人看见之机，纵身跃上，像一只猿猴，敏捷地爬到一根粗过人腰的斜欹树干上，趴了下来。这里居高临下，可以越过重重叠叠的屋顶，清楚地看到冯家院落。这个季节，槐树叶已经落光，但粗干细枝茂密，加上他穿着一套两截头黑色棉布夹袄，如不仔细看，一般很难发现他的身影。
许久，也不见冯家有何动静，静悄悄似乎家中空无一人，达明知道冯大爷老俩口今天没有外出，敏锐地感到此中定有问题。因为冯大爷的大儿子是手艺高超的木匠，带着一家人在兰州应役当差，据说是给肃王修缮王宫，还没成家的小儿子也是木匠，跟着哥哥做帮工，两个儿子过年都没有回家。几个女儿也嫁到外地，最近的也嫁在二十里外的府城，并未听说哪个回娘家探亲。
正当达明滋生疑窦之时，四五个脸蛋粉嘟嘟透着红霞的小媳妇打牙撂嘴儿的玩笑着，手挽着手来到了冯家院门外。一个头上梳着一窝丝攒，外套头发编的髻，穿着天蓝小袄的小媳妇一边用手拍着院门，一边亮开银铃般的嗓音高声叫道：“婶，我是秀儿啊，快开门啦。”
喊了一阵子，不见屋内有什么动静，一个穿着碎花粉红外袄的圆脸小媳妇，用肩膀拱了拱秀儿，敞声问道：“秀儿，你婶是不是上你二姐家去了？”
“不会的。”秀儿摇摇头否定道：“我婶虽不喜与人来往，但说话还是算数的。答应我们来取鞋样儿了，就不会变。”
“你叔也不在家，难道你婶子病倒在炕上……”另一个穿着深青布对襟袄儿的大眼睛小媳妇捂着小嘴惊讶地叫道。
这时随着院内传来一声“吱呀”的开门声，冯大娘走了出来，脸上的微笑，由于肌肉僵硬，显得格外不自然。她用微微发颤的声音低声地说：“秀儿呀，你们来了。婶今个家里来客了，鞋样儿还没剪出，明早你们再来。”说完，转身回了屋，随手砰地关上了房门。
在秀儿她们眼中，冯大娘平时虽然话不多，却是个慈眉善目，待人接物和气不过的老人家。今天一反常态的生硬态度，把她们愣得面面相觑，摇着螓首，怏怏地走了。
这时，达明虽然没有听清楚冯大娘和秀儿她们说了些什么，但他百分之百断定瘸佛一伙人已经控制了冯大爷老俩口，正等着自己飞蛾扑火。心中愤怒的火苗不由地腾腾冒起，同时也对冯大爷老俩口的安危担起了无上忧心。