县衙监狱，按照风水理论，一般都建在县衙的西南角，所以人们习惯称它为南监。
在南监的一个刑房中，沉闷的空气压得人喘不过气来。仇县丞高踞在案后，阴沉着脸，死死盯住双手高举吊在一根木梁上的达明，一声不吭，只有冒着熊熊烈火的大炭炉不时迸出几朵火花，发出几声清脆的“噼里啪啦”声。两边站着几个如狼似虎的狱卒，拄着水火棍，彷佛像一群恶狼，面目狰狞地盯着达明。
这些把守牢狱的狱卒，与汪捕头手下的快班捕快一样，属于陇西县衙的衙役，但不在所谓的“三班”之列。人们通常称作“三班衙役”，主要是皂班、壮班和快班。一般来说，皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。除此之外，还有看管门户、仪门的门子，管米谷出入的斗级，管监狱的禁卒，协助验尸的仵作，以及茶夫、灯夫、伙夫、轿夫、马夫、更夫等等其他种类的衙役，可谓五花八门，应有尽有。
仇县丞沉默半响之后，冷不丁一拍桌案，厉声喝道：“大胆贼子，见到本官还不速速伏法，老老实实交待出杀死李石山的全部经过。”
达明不知道仇县丞哪来的胆气，没有把耿知县看在眼里，竟敢罔顾朝廷规制越权审案。在大明国，县丞已不像前朝时可以“通判县事”，且职权范围已大幅缩减，须与主簿共享职权，“分掌粮马、巡捕之事”。但他也不想暴露身份与其硬抗，不想让这个蠢官破坏了自己的钓鱼大计。因为自己必须尽快把那个凶手缉拿归案，弄清楚究竟是什么人要对付自己，毕竟被一个杀手盯着如芒刺在背，总归不是什么好事。于是低眉顺眼，低声下气地说：
“大老爷，草民冤枉啊！草民真不是凶手，李石山真不是我杀的。”
“果然是个刁民，死到临头，还在嘴硬。”仇县丞又拍了一下桌案，阴恻恻地说：“你看本官像是个傻子吗？你也只能糊弄糊弄耿国祯这样的自以为是的书呆子。本官不是君子，动口不动手，本官是小人，不对，是铁人，铁心肠的人，动手不动口。本官劝你识点时务，不要等到皮肉受苦后方才醒悟，那时可就悔之晚矣。”
“大老爷，这人真的不是草民杀的，你让我怎么认罪啊？”
“好你一个刁民贼子，真是一个不见棺材不落泪的贱骨头，本官也就不给你废话了。王牢头、巴子，赏他二十鞭子，看他还招不招。”
王牢头是一个两鬓花白的老头，是县衙监狱的牢头，巴子则是一个五大三粗，身材结实像大牯牛的壮年狱卒。
两人大声应诺，撸胳膊挽袖走了上去，将达明的上身衣服给扒了，露出了古铜色壮实的后背，巴子狞笑着拎出一根盐干生牛皮串编着四个钓鱼钩的三尺皮鞭，先是依照衙门里的规矩在空中甩了二记尖厉刺耳的响鞭，据说这是杀威鞭，目的是从心理上给犯人制造未打先惧的恐惧阴影。然后照着达明的背部狠狠抽了过去，嘴里高声数着“一、二、三、四……”。
“啪！啪！”一连几记狠鞭，达明背上顿时出现了几道清晰的鞭痕，深红色的伤口中渗出了粒粒紫红色的血珠，鱼钩挂住的地方则是扯开一个小口，鲜血直流，显得格外刺人眼球。
达明因为疼痛而高声喊叫的懦弱，无形中刺激了仇县丞的全身心的快感，不由地拍着桌案，极度亢奋地狂喊着：“打，给本官狠狠地打！让他知道知道马王爷有三只眼。”
“得令嘞。”巴子激声应道，手中的皮鞭挥舞的虎虎生风。看来他是用皮鞭抽人的行家，每隔二三鞭后，又准确地重印在一道鞭痕上。而且每一鞭都要等到达明承受上一鞭后紧绷的肌肉放松的一刹那，再狠狠地落在他的背上，让他根本来不及绷紧肌肉硬抗皮鞭的伤害。很快，达明背上是皮开肉绽，伤痕累累，鲜血淋漓，惨不忍睹。
“住手！谁让你们动用私刑，眼中还有没有王法了？”一声怒气冲冲的厉喝犹如是蜂虿作于怀袖，将助人为虐的巴子惊的是面无血色，高举的皮鞭“啪”的掉在地上，感到脊梁上流下一股股的冷汗，浑身哇凉哇凉的。这个声音他太熟悉了，而且他从耿知县的怒声中听出了这个“铁面青天”已是火冒三丈，极度不满了。