兰绫坊喧闹一如往常，人影绰绰觥筹相交，丝竹舞曲声此起彼落。落蝉看了一阵，将帘子放了下来。
内室是教坊的舞榭，拉了帘幕，里头站着七八个如花似玉的少女，各个身量纤细，衣服单薄，却热得冒汗，拿汗巾子擦着脸颊。
红鸾随手在琴上抚弄了一下，拨出几声乱弦，对落蝉道：“排演了一早晨，我也乏了你且先回去，待她们休整片时。等到未时二刻你再来。”
落蝉敛衣答应了一声，垂眸慢慢退了出去。
她一走，兰绫坊的姑娘们便知道这半日的排演算是暂且止歇，顿时大松了一口气，几个瘦弱的直接坐倒下来，气喘连连。
红鸾看了她们一眼，冷笑道：“怎么，这点子疲累都受不住，还想着能被陛下看重，选进内宫里去？趁早别做这梦了。”
一位少女倒了杯冷茶，猛灌了一大口，抱怨道：“姐姐，咱们陛下那宫里，别说娘娘们，即便是内宫女官，也不见得有咱们这样的。”
红鸾看着她，微眯了眯眼，凉凉地道：“噢，听阿柔这话，你是不乐意了？”
见她当真恼了，那名叫阿柔的少女扁了扁嘴，不敢搭话。
红鸾道：“你不乐意，那容易啊，你们莲步坊有的是拔尖儿的姑娘想要这位置，我这便让人去将蓝樱唤来，叫她将你替了去！”
说着，作势抬起手便要唤人，阿柔心里一着急，慌忙扑上去拽着她衣摆：“姐姐！”她抬着头，可怜兮兮道：“姐姐，阿柔错了。我想来都心直口快，各位姐姐又不是不知道！”那蓝樱，从前在莲步坊里便是她明里暗里的劲敌，此时好容易那个处处压人一头的宁月暴毙，她才争得这个百年难遇的机会，可以在正月大典为宫里献舞，背后不知多少人羡慕，怎能就这么轻易拱手给那个蓝樱！
红鸾冷冷道：“心直口快在宫里便是能将你送上死路的利刃。阿柔你今年已然及笄，还是这般的脾气，就算进了后宫，尚未摸到陛下的衣角便死了。还谈什么荣华富贵，更是痴心妄想！”
她眉眼秀美，额间花钿如火焰，怒起来倒有几分威严：“远的不说，就说你们那姐妹楼兰。她当年琴技卓绝被陛下看上，被挑了进宫，可又怎样？她恃宠而骄胆大妄为，竟敢与王爷有染，最终落得个菜市斩首的下场！”
她句句戳在阿柔这少女的心窝子里，将她训得诺诺连声，再不敢有什么怨言。红鸾停了一停，适时缓和了口气，道：“你们也别嫌我啰嗦。进了宫，兰绫坊便是你们的娘家。此时能跟你们多嚼几句舌头，能免得你们在宫中行差踏错，也算得我的功德一件。”
几名姑娘都忙答应着。