情势看起来是这样，但北路军古怪的做法，加上合平府不正常的让出城镇，都让周世雄丈八和尚摸不着头脑。他总觉得这里面有猫腻，但又想不出是什么，心里无法踏实。
占据了南定府宁平城的黎朝军，稍作休整之后，再次包围南定城。这次他们带来了抵挡超远程床弩的武器，火炮。原本郑壮没打算这么早暴露自己的秘密武器，他的设想是占领河南府之后，用炮船直击升龙府，迅速瓦解郑载的抵抗，用最小的代价夺取越北朝首府升龙府。
没想到在南定城遇到一支拥有超远程杀伤力的军队，逼得他不得不提前暴露秘密武器。八艘配备了四门九磅炮的小型阿拉伯战船，缓缓驶入红河出海口，在南定城东靠岸。如果周世雄在现场的话，他一定会认出来，这不是大航海时代里的垃圾战船吗？
由于距离过远，直接在船上开炮打不到南定城，郑杜命人拆卸十门火炮运到东城门下。从来没经历过火炮轰击的南定城，没能经受住火炮的考验，激战两天，部分守军弃城逃走，部分守军开城投降，南定城陷落。
周世雄看到战报已经是半个月后，得知周而率领五千谅山军安全撤离南定城，在河南府府城从新布防，并派人给周世雄送来最新战报。
“危险了。”周世雄越来越觉得情况不妙，如果河南府府城也挡不住火炮轰击，郑壮岂不是一路高歌碾压敌手！周世雄马上派人给周而送信，把如何减低火炮杀伤力的方法告知对方。当初为了寻找到能抵挡火炮弹丸的甲板，匠作营一干工匠开动脑筋想了不少办法，其中一种用竹编扁筐装沙子的办法效果很好，要不是重量方面无法承担，周世雄很乐意在战车外壁挂上一圈沙袋。
周世雄不寄望这个办法能拯救河南府，只希望在升龙府能挡住郑壮的火炮威胁，同时，他开始考虑增兵的问题。周而这五千步兵守城当然没问题，机动力实在太差，无法对敌军进行奔袭作战。周世雄最讨厌的就是阵地战，他喜欢带着军队四处跑，在移动中消灭敌人。
另外还有一个原因促使周世雄增兵，理应是主要战力的平安王嫡系一直缩在升龙府，援兵中兵力最强大的阮福氏三府府兵也在升龙府驻扎，一点都没有增援河南府的意思。另外，北江府府兵和太原府府兵被派驻到建安城，守御红河北部出海口，距离战场非常遥远。只有谅山府府兵被派驻到前线，跟南部诸府战斗在第一线。夜不收营和马三的手下都送来相似的情报，让周世雄很难不怀疑这两帮人在针对自己。
“把老子当软柿子了！”周世雄很生气，自己暂时放弃争斗为他们出兵作战，竟然得到这样的待遇，要不是周而手下这五千兵马都是老兵，懂得怎么在战场上保护自己，新兵早就在南定城死好几回了。
生气归生气，在这个时候内斗大家都没好果子吃，但周世雄既然生气了，当然不会让这几个家伙好过。周世雄给李小斌下令，命他带夜不收营潜伏在宁平城附近，寻找机会夺回宁平城。一旦成功，周世雄会派人去守住宁平城，在这次内外交困的战斗中获取主动权。
挡住火炮并没有想象中那么难，但这种被动防守只能解一时之患，周世雄琢磨了半天，想到一个一劳永逸的办法。那就是夺取或毁掉郑壮的炮船，把他的大杀器彻底消灭掉。
在内河狭窄的水域里，八艘炮船绝无敌手。周世雄自己手上只有渡船和货船，能正面击败炮船的武器他还真没有。怎么办呢！
水鬼凿穿这一招属于通用战术，对方肯定会有所防范，如果只凿沉一艘炮船，对整场战争影响不大。一次凿沉八艘炮船难度非常大，除了需要大量水鬼，还要有足够的运气，确保敌人在八艘船出事前发现不了水鬼。想到水鬼，周世雄自然想起潜水服和压缩空气，在没有橡胶制品的今天，想制造隔绝空气的潜水服当然没戏，压缩空气瓶也制造不出来。
周世雄拼命挠头，想找出可行的办法。忽然间，周世雄想起最原始的潜水艇，好像就是用木头和皮革制作的。周世雄按捺不住激动的心情，向高福招呼一声，自己要去黎氏山庄几天，随即策马疾驰，赶往匠作营。
来到匠作营，铁勇对风尘仆仆的府主大人很惊讶，“吉大人，您亲自前来所为何事？”