银锁离开乾清宫之后，关卓凡即出宫回府，待他到了朝内北小街，一下车，门房就上来禀报：英国驻华公使阿礼国爵士已在花厅中候着了——已等了两刻钟了。
阿礼国非常准时，迟到的是关卓凡。
关卓凡随即吩咐，请阿爵士书房相见。
这一个晚上，关卓凡先后见了两位客人：英国人在先，普鲁士人在后——阿礼国前脚走，普鲁士驻华公使李福思后脚到。
先说阿礼国吧。
阿爵士的来意，除了恭贺苏窦山大捷之外，主要是为了露易丝公主的婚事。
上一回，阿礼国将自己的天才计划向关卓凡挑明之后，后者虽“临大事以镇定”，却也难免瞠目结舌，沉默良久，终于给出了这样的答复：
若对法战事失败，一切皆无从谈起；只有战局到了胜负已辨的地步，讨论这样的事情，方有意义，目下，绝非发动此事之良机，不然，徒令相关人等为难，爵士厚意虽可感，但是，操之过切，适得其反，这个……务请慎重，务请慎重。
关卓凡虽然在打太极，但阿礼国已经很满意了：毕竟，对于这门婚事，关亲王殿下并没有一张口便“婉转回绝”。
事实上，阿礼国也未打算毕其功于一役，他操作此事，本就打着一个“两头逼”的主意——一头逼维多利亚女王，一头逼关卓凡；甚至，您二位本人乐意不乐意都不是最重要的——这是为了英、中两国的国家利益！长远利益！
至于露易丝公主的意愿，根本就不在阿礼国的考虑之列——在阿礼国眼中，露易丝公主就不是一个有血有肉有思想的人，仅仅是实现大英帝国利益的一件工具罢了。
一大堆花样恭贺之后，阿礼国说道，现在，中国既已获得了苏窦山大海战的胜利——且是压倒性的胜利！则越南战场的战事，虽还在胶着之中，但中法战争之大局，鄙人深信——“胜负已辨”！
既如此，殿下，这门婚事，嘿嘿，咱们就可以正式“发动”了吧？
未等关卓凡出声，阿礼国又补充说道，露易丝公主之“改宗”，牵扯复杂的宗教仪轨，必须“先容”于西敏寺，这不是一日之功的事情，所以，必须尽早着手，以免仓促。
“改宗”？俺的“中国宗”还不晓得在哪儿呢？您就“改宗”？