袁术与曹军在陈留对持了两个月，期间小战不断，双方互有胜负。荆州刘表从襄阳进逼宛城（南阳）切断袁术的粮道。袁术军不战而溃，向襄邑、宁陵退却。被曹军与荆州军夹击，袁术连连败退直至淮北，不得以起用孙坚之子孙策攻下了寿春占领了扬州才稳住阵角。元气大伤的袁术觉得在小小的扬州难以发展，便命用献玉玺得到自己信任的孙策带兵过长江来经略大江以南。
曹操与刘表连手将袁术赶到扬州后各自还兵，这时从瑯琊传来消息说曹嵩不愿前来兖州。这可把曹操急坏了，连忙又写下书信讲明不日就要与徐州陶谦交战。
曹操的祖父曹腾服侍过东汉末期的顺帝、冲帝、质帝、恒帝四位皇帝，虽不是权势熏天，但在宦官中也是属于地位很高的大老。恒帝因其迎立有功，继位后遂封曹腾为费亭侯。在汉顺帝时期，宦官的权势达到了新的高度，使得皇帝不得不下令允许宦官的养子袭爵。曹操的父亲曹嵩就是因为这个旨令从夏侯氏过继过来继承曹腾的爵位的。
曹腾的政治作风虽然相较其他宦官有所不同，拉拢提携了很多官僚士大夫，但宦官的生理缺陷也造成了他对钱财的特殊嗜好。并且在曹腾的帮助下，曹氏的子侄兄弟也多为高官。被人称为“父子兄弟，并据州郡”。在宦官势力的鼎盛时期曹氏的经济实力与日俱增，从曹嵩能轻松的出钱一亿买太尉来做就可见一斑。
所以从陈留跑到瑯琊隐居避难的曹嵩接到儿子的第二封信后急忙打点行装举家迁移时，带侍从数百，装满金银珠宝的箱子需要上百辆车才拉的下，再加上曹操之弟曹德一家数十人，绵延数里的队伍是浩浩荡荡向着兖州而来。
历史上对曹嵩之死争论还是很多的，其中以老罗的《三国演义》中的记载传诵最广，但那毕竟是演义，为了保险起见我安排了魏延去第二屯居点取我的家兵八百沿途暗地护送。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，知操父经过，其手下建议将曹嵩扣押于境内。陶谦说：“我们虽然可能要与曹操交战，但战端未起，扣押朝廷太尉亲多有不妥。”不但未曾派人拦截，还命沿途所经之处恭送出郭。
曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。夜间在寺中休息的忽听四周喊杀声音大做，火光四起。曹嵩忙出来查看，见曹德混身是血跌跌撞撞的跑了进来喊了句：“快走。”就一头栽到在地。
曹嵩忙带内眷向后院逃去，却见数十人翻墙而入吓的一干人等虚脱倒地。领头之人喊道：“来人可是太尉曹老大人？”
见来人不象是贼人，曹嵩喊道：“真是老夫，你是何人？”
领头之人施礼道：“末将是曹公属下从事郭嘉先生的家将，奉我家先生之命取部曲到兖州为曹公效力。路过此地，见老大人车驾，本当明日前来拜访就在附近扎营。见火光起特来保护老大人的。”
曹嵩大喜：“将军快护老夫离开。”
魏延道：“老大人末要担心，在此静侯，待吾等将贼子抓来让老大人审问，”说罢让二十家兵护住曹嵩及其内眷，就带人向寺中杀去。
前来劫杀的是阴平守将张闿，以前见黄巾军势大就投了黄巾军，而后黄巾军被镇压就立即投了陶谦。其人到有几分本事，被任命为阴平守将。曹嵩绝大多数的家兵部曲早追随曹操起兵了，这次随行的都是些侍从，而泰山太守应劭也只带了五十兵丁，所以张闿带人一阵冲杀已经没有抵抗之人了。应劭带着几个亲兵拼死冲了出去，回头看了看火光中的古寺，心中料想曹嵩一家老小无人能活也不敢多做停，带着几个亲兵连夜投袁绍去了。
张闿将最后几个抵抗的家人杀掉后，正在寻找曹嵩。正好与魏延来了个头碰头，魏延也不客气挥刀就砍，只两三下就将张闿生擒活捉。后面的曹嵩本来还忐忑不安，一见魏延及其他家兵身手不凡顿时来了精神，喊道：“把他们全部杀光，为吾儿报仇。”