庞统献了连环计，第二日密谓曹操：“丞相挥师百万，初下江南时，东吴谋士大半举议归降。只因周瑜、鲁肃力排众议，吴侯方才决心螳臂挡车，以卵击石，拼死一战。今愿凭三寸不烂之舌，借一叶小舟，往江东说降东吴谋士老臣，令尔等以为内应。待丞相用兵时，乱东吴上下军心，断其水师退路，于内举事，江东必然大败！且周瑜孤立无援，亦必为丞相所擒矣。”
曹操喜从其言，便教左右奉金相赠，许以高官厚禄。庞统婉拒：“某非为官爵钱财而来，实乃顺应民意。统只求一事，望丞相大胜之后，切勿滥杀百姓，保全江东子民身家性命。”言讫，一张丑脸，正气凛然。
曹操道：“吾替天行道，安忍杀戮人民！”
庞统拜谢而去，至江边，方要下船，忽一人道袍竹冠，一把扯住庞统喝道：“你好大胆！今献连环计，唯恐烧不干净这八十三万大军！此计只能瞒过曹阿瞒，却瞒我不得！”
庞统惊视来人，原来是徐庶徐元直。既是故人，庞统心中方定。回顾左右无人，庞统低声道：“元直莫非欲破吾计？”
徐庶叹道：“吾感刘皇叔厚恩，未尝忘报。曹操害死吾母，吾已说过终生不设一谋，安肯破公良策？只是吾亦随军在此，兵败之后，玉石不分，岂能免难？君当教我脱身之术，我即缄口远避矣！”
庞统这才放下心来，笑道：“元直如此高见远识，此事有何难哉！”遂附耳略说数句，徐庶大喜拜谢，送庞统上船，自回江东……
徐庶当晚密使亲信去各寨散布谣言，次日便有探事人飞报曹操：“军中有传言，西凉马腾、韩遂谋反，杀奔许都而来。”
曹操闻言大惊，虽属流言，亦不可不防，乃急召众谋士商议。徐庶自告奋勇，愿提三千兵马，星夜往散关守住隘口；如有紧急，再行告报。曹操大喜道：“若得元直去，吾无忧矣！”便拨三千兵马与徐庶，又命臧霸为先锋，令星夜前去，不可延误。徐庶和臧霸当即领命而去，此便是庞统所授的脱身之计。
军中工匠，日夜加急打造大铁环，数日间连环战船已成。曹操检阅水师，只见战船并排衔接，铺以阔板；军士于船上纵马驰骋，如履平地。曹操传令，水、旱二军，俱分五色旗号——
水军中央黄旗，蔡瑁、张允；前军红旗张郃，后军皂旗于禁；左军青旗文聘，右军白旗吕虔。
马步前军红旗徐晃，后军皂旗李典；左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。
水陆接应使：曹洪、夏侯惇；护卫监战使：许褚、张辽。其余骁将，各依队伍。
号令毕，水军寨中擂鼓三通，各队伍战船，分门而出。是日西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪，稳如平地。北军在船上，个个踊跃争先，刺枪使刀，军威甚盛！
前后左右各军，旗幡不杂。又有五十余只小船，往来巡警催督。曹操立于点将台上，观看调练，心中大喜！不由捋须微笑，踌躇满志……