蔡邕之事确实有些复杂。
他与司徒刘郃不和，他的叔父卫尉蔡质，又与将作大匠阳球关系不好。
关键这个阳球也不是个简单人，是中常侍程璜的女婿。
程璜就让人写匿名，诬告蔡邕、蔡质对司徒刘郃心生怨恨。
刘宏就下诏给尚书，召蔡邕质问。蔡邕上疏为自己辩白无果，还是与蔡质一同被下了大狱。
而蔡邕几年前又做过一件蠢事。
光和元年（公元178年），妖异的现象常有发生，人人惊恐。
刘宏就将蔡邕找来，对他说：你博学多才，现在各地不是地震就是非典，到底是因为什么？
还对他讲：我问了许多有才能的人，他们都不敢说实话，你呢，就放心大胆的讲，别讲些空话套话，朕不爱听。
于是蔡邕就说：这是因为妇人、宦官干预政事，朝中有人贪赃枉法，老天爷不爽了。
刘宏又问：那你知道有哪些人贪赃枉法？给朕列个名单出来。
蔡邕就列了一大批：太尉张颢、光禄勋玮璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升
结果，这个名单在刘宏去厕所的时候，被中常侍曹节给看到了，就把名单的上名字全泄露了出去：你们知道吗？蔡邕打你们小报告啦！
所以蔡邕和蔡质一下大狱，朝中许多人上疏，认为应该将二人弃市（相当于菜市场斩首）。
后来蔡质死在狱中，中常侍吕强替蔡邕求情，刘宏才没有杀蔡邕。