应独舸在放马。
这篇草地向东南，便是家乡的所在；从他来到托赫锡国以后，每有思乡的时候，便要来此坐坐，一任羊儿与骏马四散吃草，自己则躺下来，齿间咬着一棵狗尾巴草，看低低的天空上飘着的淡淡的云。
放马牧羊的活儿本不是谁派给他干的。只是他虽和此地的国主有些交情，也不好全然在此白吃白喝，便自己揽下这个活计；周遭的人对他还是客客气气的——国宴之宾，他自己也想不通自己怎么有这样高的待遇。他那个朋友，时常让他怀疑这人脑子里是不是缺了根弦：谁会把酒友当成知己？如果每个位高权重的人物都只有图罗遮这种程度的警惕心，国家覆灭也似乎只是时间问题。
想不明白的事情索性不想，他便是这样一个人。
独自一个儿，从江南走到伊犁，又从波斯走到托赫锡，本是没有根系的飘萍，和这身为一国至尊的酒友相谈甚欢，鬼使神差，居然留在这里做牧马人！他自己想想也觉得荒唐，只是怔怔望天出神。
——直到一个身影逆光投在他脸上。
他看不清那人的面貌，只是冷笑一声，翻了个身过去，不看他。
“牧马人，你的马要跑远了。”
那人道，伸出一根手指头指了指马儿的方向。
“他性情温顺，没有我的允许，不会跑得太远的。”
“你便这么有信心？”
应独舸头也不回，道：
“若是说马，我对它倒有些信心……若论人，我自然没有。”
那人朗声大笑起来，同他说：
“你是在指桑骂槐？”