于是范六和盗匪勾结，先是加强“传播范氏思想”，并开始置办兵器仗甲🇸🝖。在做好充分准备后，于太和四年春天起事，聚得万余人马后攻陷了射阳县（今江苏宝应🞞🕕县东）。🄮🀻
范六自称镇东将军，分封了六名将军，十二名偏将🌾🄫🀞军和二十四名校尉，并提出了“均土地，平富穷”的口号。一时乡民、农奴纷纷响应，不到月余便聚得五万余人。范六意气风发，率军一连攻陷了平安（今江苏宝应县西南），淮浦（今江苏涟水）和凌县（今🗵江苏泗阳），包💸🖧围了广陵郡治所淮阴城。
听到范六起事，江左朝廷震惊，立即传诏徐州刺史郗愔立即出兵镇压。郗愔率领两万兵马从下邳出发，🚂🐥先在凌县以东大败范六乱军，斩首千余。乱军大溃，争相奔逃，随身携带的掠来财物被遗弃在路边，到处都是。徐州军看到这些财物，也不去追乱军了，连忙低头去拾捡这些财物，到后来徐州军不但很多人丢弃了兵器以便专心收敛财物，更有不少人开始争抢起来。
看到这种情况，范六连忙汇集了以原盐渎盗匪为首的“精锐军士”一万余人，返身厮杀，并允诺杀退官兵后所有财物按功尽数分散。一场大战，一时神勇无比的乱军居然🎼🖟杀🄮🀻散了官兵，落荒而逃的郗愔回了下邳才收拢残军，却已无胆再战。
大胜后的乱军乘势围攻淮阴，苦战数日，终于攻陷这座广陵郡城，广陵郡守秦豫等数百人死于乱军之中，城中数百户世家高门被乱军抢掠一空🉈🅓，死伤无计。而乱军更盛，居然聚得兵马十万余🗝🜨🄪。
郗愔大败的消息很快传⚝💔到建业，让江左朝廷又是震惊一次，无奈之下只好请大司🎾🖯马桓温出马，镇压淮阴乱民。
桓温传令驻寿春的南豫州刺史袁真领军出当涂自己率领建业宿卫🙡🞓军两万余人出全椒，兵分两路出征徐州，讨平范六乱军。路远的袁真军反而先与乱军接上火，在徐州临淮郡徐县展开厮杀。苦战数日后，虽然袁真军依仗“正规军”占据了一点优势，但是乱军依仗地势和人数的众多，居然也并不落下多少下风。
正在这时，袁真突然听说北豫州的北府军有了异动，兵锋😟🂬直指寿春。袁真这下就🎾🖯慌💑👋了神，他镇守寿春，经营南豫州数年，这里已经是自己的老巢，要是寿春一失，自己不但会成为丧家之犬，更会被江左朝廷拿来当替罪羊。而且袁真以自己数年跟北府打交道的经验来看，北府最爱干这种趁火打劫的事情。
袁真🐎⚚👼连夜撤兵回寿春，这让范六喜出望外，立即率领🍄🅡胜军南下，迎头“痛击”桓温军。♡
桓温不但没有接到袁真的撤兵通报，反还在毫无防备的情况遭☛⛮🝲到十余万乱🇸🝖军的伏击。桓温原本没有把这支乱军放在心上，反而还想利用乱🄠军来消耗江左朝廷最后一支嫡系生力军。
十万乱军冲过🔍来，很快就把乌衣宿卫军冲得乱七八糟。这些一直卫戍建业城🔼🅾🌋的江左朝廷“精锐军”很快就陷入到“人民战争”的汪洋大海中。桓温连杀了数百名败军，依然🄮🀻挡不住宿卫军的后退，只得撤兵。
大败了天下闻名的大司马桓温，范六一时都不知道自己姓什么了，于太和四年十月在🎣💾🗡淮阴自立为王，号“吴🂆王”，并自封宇宙大将🛴☿🅋军，都督**诸军事。
桓温英雄一🝎世，想不到临了在范六这条阴沟里栽倒了，气得一连几天都吃不下饭🎾🖯。而且这个时候江左朝廷的大臣们拿兵败的事情做为大好机会，群起攻击桓温，而文人士子们更是📗作词作文来调侃桓温。似乎这个时候取笑扳倒桓温比平定范六乱军更重要。
桓温一边调集荆襄精兵和丹阳精兵，准备用踏踏实实的军事实力平定范六乱军；一边上表自辩，将所有的责任推卸给擅自退兵🌩的袁真。袁真不甘示弱，他不是没有传报给桓温，而是因为桓温突然改变了行军路线，使得使者一时找不到桓温军，结果让桓温在毫无防备中饮恨。
袁真也是一代名士，在朝中也有人脉，于是就聚🃩🚛🔂集兵马，固守南豫州地盘，而且也上表自辩，🗊🙸🏈叫起撞天屈，跟🌹🄂桓温打起御前官司来了。